www.ed.nlBij manege Meulendijks in Heeze is het 's ochtends al een drukte van belang. De paarden, in totaal ongeveer honderd, worden uit hun boxen gehaald voor een ochtendrondje in de piste; een dagelijks ritueel.
"Je zou het niet denken, maar ze zijn liever in de stal dan in de wei. Binnen is eten en daar krijgen ze aandacht van ons, dat hebben ze veel liever ", vertelt Maria Adelaars-Meulendijks, de manegehoudster. De manege is een schoolvoorbeeld: veel enthousiaste klanten en in bezit van een 'veiligheidscertificaat' van de FNRS, de brancheorganisatie voor ondernemers in de paardenwereld. Een tandarts komt twee keer per jaar de gebitten van de dieren controleren.
De smid komt wekelijks om hoeven te vervangen en de dampende baal stro geeft aan dat ook het schoonmaken van de stallen wel in orde is.
"Vanaf een uur of zes in de morgen ben ik hier en 's avonds om negen uur ben ik klaar. Het is je leven, ik vind het prachtig om te doen", aldus de eigenaresse.
Het nieuwe plan van aanpak dat werd opgesteld heeft totaal geen betrekking op maneges zoals die in Heeze. Prikkeldraad is nergens te zien, couperen (dat alleen bij het Belgische trekpaard nog wordt gedaan) en brandmerken zijn niet aan de orde en de dieren komen iedere dag buiten. Dat laatste staat in het contract dat de manege met pensionhouders tekent.
Adelaars kent wel voorbeelden en verhalen van slechte paardenverzorging: "Ik kwam een flink aantal jaren terug bij een boer die niet omkeek naar het dier. De mest stond hoog in de stal en het paard was vermagerd. Dat was flink schrikken."
Dat is een uitzondering, zo stellen veel betrokkenen in de paardenbranche. " In de loop der jaren is de situatie echt verbeterd. Paarden zijn erg duur, die verwaarloos je niet", zegt Adelaars.
De plannen die deze week werden gepresenteerd gaan volgens haar te ver.
"Er zijn altijd mensen slecht voor dieren, bijvoorbeeld honden. Paarden worden absoluut goed behandeld, daar zijn eigenlijk helemaal geen regels voor nodig. "
"Je krijgt de kans ook niet meer om slecht met paarden om te gaan. Tegenwoordig is er zoveel zelfregulering."
Het beste bewijs is te vinden in een rij boxen naast de piste. Adelaars: " Dit zijn de oudjes, sommige zijn dertig jaar. Dat kun je wel zien hoor, aan hun heupen en aan hun vacht. Als ze zo oud worden, kun je stellen dat ze het goed hebben hier."